Πίεση Στο Μεγαλύτερο Ηλεκτρικό Δίκτυο Των ΗΠΑ Από Data Centers.

Η έκρηξη της AI στην Αμερική πιέζει το μεγαλύτερο power grid της χώρας στα όρια κρίσης προμήθειας

Η ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI) φέρνει το μεγαλύτερο power-grid operator της χώρας στα όρια μιας κρίσης προμήθειας.

67 εκατομμύρια άνθρωποι σε μια περιοχή 13 πολιτειών, από το New Jersey μέχρι το Kentucky, παίρνουν το ρεύμα τους από μια αγορά που λειτουργεί η μη κερδοσκοπική PJM. Το ίδιο ισχύει και για τα πολλά AI data centers που ξεφυτρώνουν στη βόρεια Virginia, στην περιοχή γνωστή ως “Data Center Alley”, τα οποία έχουν αστείρευτη όρεξη για ηλεκτρική ενέργεια.

Οι τιμές ανεβαίνουν για τους καταναλωτές. Οι παλιές μονάδες παραγωγής κλείνουν πιο γρήγορα απ’ ό,τι κατασκευάζονται νέες. Και η χωρητικότητα του grid κινδυνεύει να φτάσει στο μέγιστο σε περιόδους υψηλής ζήτησης, κάτι που μπορεί να αναγκάσει την PJM να εφαρμόσει rolling blackouts κατά τη διάρκεια καύσωνα ή ψυχρού κύματος, ώστε να αποφευχθεί ζημιά στις υποδομές του grid.

Ο Mark Christie, πρώην πρόεδρος της Federal Energy Regulatory Commission (FERC), είπε πως πριν μερικά χρόνια θεωρούσε ότι η απειλή για blackouts στην PJM ήταν κάτι που “βρισκόταν στον ορίζοντα”. “Τώρα λέω ότι ο κίνδυνος αξιοπιστίας είναι ακριβώς απέναντι,” είπε χαρακτηριστικά.

Η PJM αναμένει ότι η ζήτηση για ρεύμα θα αυξάνεται κατά μέσο όρο 4,8% τον χρόνο για την επόμενη δεκαετία — ένα εντυπωσιακό ποσοστό για ένα σύστημα που εδώ και χρόνια δεν είχε σημαντική αύξηση ζήτησης.

Οι καταναλωτές είναι εξοργισμένοι με τις αυξήσεις στα rates. Και οι εταιρείες τεχνολογίας, όπως η Amazon, η Alphabet και η Microsoft, αντιτάχθηκαν σε προτεινόμενους κανόνες που θα απαιτούσαν τα data centers να έχουν δική τους πηγή ενέργειας ή να κλείνουν κατά τη διάρκεια αιχμής της ζήτησης.

Οι πιθανές λύσεις για τα προβλήματα της PJM είναι περίπλοκες, αμφιλεγόμενες και σχεδόν αδύνατο να εφαρμοστούν γρήγορα. Στην πρόκληση προστίθεται ότι ο μακροχρόνιος CEO, Manu Asthana, αποχώρησε στα τέλη του 2025 χωρίς να έχει οριστεί διάδοχος. Ο πρόεδρος του ΔΣ, David Mills, θα υπηρετήσει ως προσωρινός CEO μέχρι να βρεθεί αντικαταστάτης.

“Οι προκλήσεις αξιοπιστίας που αντιμετωπίζει το grid είναι πραγματικές, αλλά δεν είναι ανυπέρβλητες,” δήλωσε ο Mills σε γραπτή ανακοίνωση. Η PJM συνεργάζεται με policymakers, regulators και τη βιομηχανία, για να συντονίσει τις επενδύσεις σε power generation και transmission με τη συνεχή αύξηση της ζήτησης.

Οι grid operators, όπως η PJM — αρχικά γνωστή ως Pennsylvania-New Jersey-Maryland Interconnection — παίζουν κρίσιμο ρόλο στο ενεργειακό σύστημα των ΗΠΑ. Στην τεράστια περιοχή που εξυπηρετεί η PJM, λειτουργεί ως ενδιάμεσος μεταξύ των παραγωγών ενέργειας και των utilities που κατέχουν τα καλώδια και μεταφέρουν ρεύμα στους καταναλωτές. Η αποστολή της PJM είναι να ισορροπεί supply και demand, λέγοντας στα power plants πότε να αυξήσουν ή να μειώσουν την παραγωγή.

Και άλλες περιοχές της χώρας βλέπουν αύξηση της ζήτησης λόγω data centers. Η West Texas και τμήματα του Southeast και Southwest φιλοξενούν πλέον τεράστιες εγκαταστάσεις. Οι προβλέψεις για τη ζήτηση διαφέρουν, αλλά οι αναλυτές περιμένουν σημαντική ανάπτυξη τα επόμενα χρόνια. Σύμφωνα με ανάλυση της ICF, η ζήτηση για power στις ΗΠΑ το 2030 θα είναι 25% υψηλότερη από το 2023, κυρίως λόγω των data centers.

Η πολιτική της ενέργειας Στο control room της PJM, περίπου 20 μίλια βορειοδυτικά της Philadelphia, ομάδες operators παρακολουθούν συνεχώς την αξιοπιστία του grid. Η αίθουσα είναι σκοτεινή όπως σε κινηματογράφο, ώστε οι dispatchers να μπορούν να παρακολουθούν τις οθόνες που δείχνουν την κίνηση της ενέργειας σε όλη την περιοχή. Οι γραμμές υψηλής τάσης φωτίζονται σε έναν ψηφιακό χάρτη, ενώ γραφήματα και πίνακες δείχνουν ποια plants παράγουν ρεύμα και πόσο κοστίζει.

Καθώς τα data centers πολλαπλασιάζονται, η PJM δυσκολεύεται να διαχειριστεί τις αιχμές ζήτησης. Η Northern Virginia φιλοξενεί περισσότερα data centers από οποιοδήποτε άλλο μέρος της χώρας, με εταιρείες όπως Amazon και Google. Η Google ανακοίνωσε πέρυσι επένδυση 25 δισ. δολαρίων για την επέκταση των data centers στην ίδια περιοχή.

Η Dominion Energy, η utility που εξυπηρετεί τμήματα της Virginia, έχει δεχθεί αιτήματα για περισσότερα από 40 gigawatts, αρκετά για 10 εκατ. σπίτια — περίπου διπλάσια από την χωρητικότητα που είχε η Dominion στο τέλος του 2024. Μέχρι το 2039, η Dominion περιμένει ότι η αιχμή ζήτησης θα διπλασιαστεί.

Όταν ο Asthana ανέλαβε CEO της PJM το 2020, τα power plants έκλειναν πιο γρήγορα από ό,τι μπορούσαν να αντικατασταθούν. Έξι χρόνια μετά, η τάση συνεχίζεται παρά την αύξηση της ζήτησης.

Ορισμένες μονάδες έκλεισαν λόγω πολιτικών περιβάλλοντος: Illinois, Michigan, Maryland και άλλες πολιτείες έκλεισαν coal και gas plants για να μειώσουν τις εκπομπές. Άλλες έκλεισαν για οικονομικούς λόγους, καθώς οι coal και nuclear plants δυσκολεύονταν να ανταγωνιστούν μετά το φθηνό natural gas και την πτώση κόστους σε wind και solar projects.

Τα προβλήματα της PJM έγιναν τόσο έντονα που ο κυβερνήτης της Pennsylvania, Josh Shapiro, κατέθεσε το 2024 καταγγελία στους federal regulators ζητώντας μεταξύ άλλων να περιοριστούν οι αυξήσεις τιμών στην αγορά της PJM. Τον Σεπτέμβριο, συγκάλεσε συνάντηση κυβερνητών και εκπροσώπων από όλες τις 13 πολιτείες για περισσότερη πολιτική εποπτεία των τιμών.

Στο New Jersey, οι rates των κατοίκων αυξήθηκαν περίπου 20% τον Ιούνιο. Η κυβερνήτης-elect Mikie Sherrill έκανε την τιμή του ρεύματος κεντρικό θέμα της προεκλογικής της εκστρατείας.

Οι κυβερνήτες της Pennsylvania, Virginia και Maryland απείλησαν να αποχωρήσουν από την PJM, κάτι δύσκολο καθώς οι utilities δεν κατέχουν power plants και οι ομοσπονδιακές αρχές θα έπρεπε να εγκρίνουν οποιαδήποτε αποχώρηση.

Στα όρια Το καλοκαίρι, καύσωνες έφεραν τη ζήτηση σε near-record highs. Τον Ιούνιο, με τους καταναλωτές να αυξάνουν τα air conditioners, η PJM κάλεσε όλα τα power plants να λειτουργήσουν στο full. Άρχισε επίσης να μειώνει τη ζήτηση πληρώνοντας μεγάλα energy users να κλείσουν προσωρινά (demand response) για να αποφευχθούν rolling blackouts.

Τα rolling blackouts, που χρησιμοποιούνται σπάνια στις ΗΠΑ, μπορούν να είναι επικίνδυνα. Στο Texas, περισσότεροι από 200 άνθρωποι πέθαναν μετά από διακοπές λόγω ψυχρού κύματος το 2021.

Η πίεση από τα data centers που λειτουργούν 24/7 αυξάνει τους κινδύνους για το grid. Τον Σεπτέμβριο, η PJM πρότεινε μέτρα για να ισορροπήσει τις ανάγκες των data centers με τις ανάγκες των υπόλοιπων καταναλωτών, περιλαμβάνοντας πιθανή διακοπή ρεύματος σε extreme strain, με εξαιρέσεις για όσους έχουν δική τους πηγή ενέργειας ή συμμετέχουν σε demand response.

Amazon, Google, Microsoft και άλλες αντιτάχθηκαν, θεωρώντας τις προτάσεις διακριτικές και οικονομικά δύσκολες. Οι εταιρείες πρότειναν εθελοντικό μοντέλο για power plants ή διακοπή λειτουργίας.

Οι προσπάθειες για νέους κανόνες σταμάτησαν τον Νοέμβριο, καθώς PJM, tech companies, power suppliers, utilities και ο ανεξάρτητος market monitor δεν κατέληξαν σε συμφωνία. Το ΔΣ της PJM δουλεύει τώρα σε νέα πρόταση.

Ο market monitor Joseph Bowring ζήτησε ομοσπονδιακή παρέμβαση. Σε καταγγελία στη FERC, είπε ότι η PJM δεν πρέπει να δέχεται νέα data centers αν δεν υπάρχουν αρκετά power plants και transmission lines. Σε γράμμα τον Νοέμβριο, η Monitoring Analytics προειδοποίησε:

"Αν τα data centers δεν έχουν δική τους πηγή ενέργειας, η PJM θα αναγκαστεί να κατανείμει blackouts αντί να διασφαλίζει reliability."