ΗΠΑ Και Κίνα Προς Οικονομικό Διαζύγιο !

Στη βορειοανατολική αγροτική ζώνη της Κίνας, οι αγρότες βλέπουν τα εισοδήματά τους να αυξάνονται χάρη στην κρατική στήριξη. Η κυβέρνηση δίνει περισσότερες επιδοτήσεις για την καλλιέργεια σόγιας, στο πλαίσιο ενός εθνικού σχεδίου που εκτιμάται ότι αγγίζει το 1 τρισ. δολάρια και έχει στόχο την οικονομική απεξάρτηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Την ίδια στιγμή, περίπου 7.500 μίλια μακριά, στο Μιλγουόκι των ΗΠΑ, η εταιρεία βιομηχανικών εξαρτημάτων Husco προσπαθεί εσπευσμένα να μειώσει τη χρήση κινεζικών εξαρτημάτων στα εργοστάσιά της. Οι δασμοί που επιβάλλει η κυβέρνηση Τραμπ, με στόχο τον περιορισμό των εισαγωγών και την αναβίωση της αμερικανικής μεταποίησης, πιέζουν τις επιχειρήσεις να αλλάξουν προμηθευτές.

«Κάποιοι πελάτες», λέει ο διευθύνων σύμβουλος της Husco, Όστιν Ραμίρεζ, «ζητούν μηδενική έκθεση στην Κίνα».

Αυτές οι δύο εξελίξεις πηγάζουν από μια νέα πραγματικότητα που αρχίζει να παγιώνεται τόσο στην Ουάσιγκτον όσο και στο Πεκίνο. Οι δύο χώρες προσπαθούν πλέον να διαχειριστούν μια δύσκολη και ακανόνιστη αποσύνδεση στους πιο ευαίσθητους τομείς του εμπορίου. Και οι δύο πλευρές αντιμετωπίζουν τον οικονομικό ανταγωνισμό ως ζήτημα εθνικής ασφάλειας.

Η κινεζική ηγεσία έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η αποσύνδεση των δύο οικονομιών — αυτό που συχνά αποκαλείται «decoupling» ή «derisking» — είναι αναπόφευκτη. Η στροφή αυτή εξυπηρετεί έναν παλιό στόχο του Πεκίνου: να πάψει η Κίνα να λειτουργεί ως ο «μικρός εταίρος» της Δύσης. Πρόκειται για ρήξη με δεκαετίες κινεζικής οικονομικής στρατηγικής, που βασιζόταν στις φθηνές εξαγωγές προς τους Αμερικανούς καταναλωτές και στην ανάπτυξη τεχνολογίας με δυτικά κεφάλαια και τεχνογνωσία.

Καμία από τις δύο πλευρές δεν επιδιώκει την πλήρη διακοπή του εμπορίου. Ωστόσο, ο έντονος ανταγωνισμός με τις ΗΠΑ αποτελεί πλέον τον βασικό άξονα της κινεζικής οικονομικής πολιτικής, με τον Σι Τζινπίνγκ αποφασισμένο να βγει νικητής.

«Τον τελευταίο χρόνο, η Κίνα άρχισε να βλέπει τις ΗΠΑ ως ισότιμο αντίπαλο», λέει η Σάρα Μπέραν, πρώην Αμερικανίδα διπλωμάτης και σήμερα συνεργάτης της Macro Advisory Partners. «Το Πεκίνο έχει αποδεχθεί την αποσύνδεση και επικεντρώνεται πλέον στο να ελέγξει τον ρυθμό με τον οποίο αυτή θα εξελιχθεί».

Από τις αρχές του 2024, η κινεζική κυβέρνηση έχει διαθέσει σχεδόν 1 τρισ. δολάρια για την ενίσχυση της αυτάρκειας σε τομείς όπως η αγροτική παραγωγή, η ενέργεια και οι ημιαγωγοί που στηρίζουν την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με ανάλυση δημόσιων κινεζικών στοιχείων από τη Wall Street Journal. Η στρατηγική αυτή έχει ήδη συμβάλει στην ανάδειξη της Κίνας σε ισχυρό παίκτη σε κλάδους όπως οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τα ηλεκτρικά οχήματα.

Ακόμα και κινήσεις που φαινομενικά δείχνουν ότι η οικονομική διασύνδεση συνεχίζεται — όπως η έγκριση του Τραμπ για την πώληση των τσιπ H200 της Nvidia στην Κίνα — αντιμετωπίζονται στο Πεκίνο ως βήματα που τελικά επιταχύνουν την ανεξαρτητοποίηση της χώρας από την αμερικανική τεχνολογία. Ο Τραμπ έχει υποστηρίξει ότι η απόφαση αυτή επιτρέπει στις ΗΠΑ να αξιοποιήσουν το τεχνολογικό τους προβάδισμα οικονομικά, χωρίς όμως να διαθέτουν τα πιο προηγμένα προϊόντα της Nvidia.

Στη Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας του 2025, ένα βασικό κείμενο πολιτικής που δόθηκε στη δημοσιότητα τον Δεκέμβριο, o Τραμπ αναφέρει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα «αποκαταστήσουν την αμερικανική οικονομική ανεξαρτησία» και ότι το εμπόριο με την Κίνα «πρέπει να είναι ισορροπημένο και να επικεντρώνεται σε μη ευαίσθητους τομείς».

Ο Λευκός Οίκος επιδιώκει να μειώσει την εξάρτηση των Ηνωμένων Πολιτειών από στρατηγικές πρώτες ύλες που παράγονται στην Κίνα, όπως τα σπάνια ορυκτά που είναι απαραίτητα για τα ηλεκτρονικά και τον στρατιωτικό εξοπλισμό. Η προσπάθεια αυτή αποκτά μεγαλύτερη σημασία μετά τους περιορισμούς που έχει επιβάλει το Πεκίνο στις εξαγωγές τέτοιων υλικών.

Η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι συμφώνησε να συνεργαστεί με την Ιαπωνία, το Μεξικό και την Ευρωπαϊκή Ένωση για την ανάπτυξη αυτών των ορυκτών. Το σχέδιο περιλαμβάνει και τη δημιουργία «προτιμησιακών ζωνών εμπορίου» μεταξύ συμμαχικών χωρών, με στόχο να περιοριστεί η κυριαρχία της Κίνας στον τομέα.

Οι ΗΠΑ, ως ο μεγαλύτερος καταναλωτής στον κόσμο, θα συνεχίσουν να αποτελούν μια τεράστια πηγή ζήτησης για κινεζικά προϊόντα, καθώς η Κίνα παραμένει ο κυρίαρχος παγκόσμιος παραγωγός. Ωστόσο, ακόμη και μια μικρή μείωση στις αμερικανικές εισαγωγές από την Κίνα μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις και στις δύο οικονομίες. Οι δασμοί που έχει επιβάλει ο Τραμπ έχουν ήδη αρχίσει να ανεβάζουν τις τιμές ορισμένων προϊόντων λιανικής, παρότι ο συνολικός πληθωρισμός παραμένει σε σχετικά σταθερά επίπεδα.

Το μερίδιο της Κίνας στις αμερικανικές εισαγωγές έπεσε περίπου στο 7,5% στα τέλη του 2025, σύμφωνα με την Goldman Sachs, διαγράφοντας πάνω από δύο δεκαετίες ανάπτυξης μετά την είσοδο της Κίνας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 2001.

Για να αντισταθμίσει τις απώλειες, η Κίνα έχει κατακλύσει τον υπόλοιπο κόσμο με φθηνά προϊόντα. Παράλληλα, στέλνει εξαρτήματα που συναρμολογούνται σε προϊόντα προορισμένα για τις ΗΠΑ μέσω άλλων χωρών, για να αποφύγει τους δασμούς. Το ετήσιο εμπορικό πλεόνασμα της Κίνας έφτασε πέρυσι σε ρεκόρ 1,2 τρισ. δολάρια.

Συνολικά, το εμπόριο ΗΠΑ–Κίνας έχει υποχωρήσει στα επίπεδα του 2010, σύμφωνα με τον επικεφαλής οικονομολόγο της Moody’s Analytics, Μαρκ Ζάντι. Οι επενδύσεις και ο τουρισμός έχουν επίσης πέσει κατακόρυφα και στις δύο κατευθύνσεις. Οι δύο υπερδυνάμεις, λέει ο Ζάντι, πλέον «απομακρύνονται όσο πιο πολύ μπορούν η μία από την άλλη».

Επιστροφή παραγωγής στις ΗΠΑ

Οι συνέπειες αυτής της αποσύνδεσης αρχίζουν τώρα να γίνονται αισθητές. Κάποιες επιχειρήσεις έχουν μεταφέρει παραγωγή από την Κίνα στις ΗΠΑ για να αποφύγουν τους δασμούς, αλλά η κίνηση παραμένει περιορισμένη. Συχνότεροι προορισμοί για τις εταιρείες που φεύγουν από την Κίνα είναι το Μεξικό και οι χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Σε μια πρόσφατη έρευνα, περίπου το 9% των κατασκευαστών στο Οχάιο ανέφεραν ότι έχουν επιστρέψει μέρος της παραγωγής στις ΗΠΑ το 2025, από 4% το 2021. Από αυτή την επιστροφή, περίπου το 60% προήλθε από παραγωγή που προηγουμένως γινόταν στην Κίνα, σύμφωνα με το Manufacturing Advocacy and Growth Network, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που διεξήγαγε την έρευνα.

Ο Όστιν Ραμίρεζ, CEO της Husco, είπε ότι η εταιρεία είχε κάποια επιτυχία στην επιστροφή της παραγωγής ενός ηλεκτρικού πηνίου από χαλκό με πλαστική επίστρωση. Βρήκαν ένα εργοστάσιο στο Μίσιγκαν και εκπαίδευσαν τους εργαζόμενους να φτιάχνουν το κομμάτι, είπε ο Ραμίρεζ.

Η Husco, που προμηθεύει εταιρείες όπως η Caterpillar, η John Deere και μεγάλοι κατασκευαστές αυτοκινήτων, δέχεται ότι θα συνεχίσει να πληρώνει δασμούς για άλλα εξαρτήματα που χρειάζονται τα εργοστάσιά της στις ΗΠΑ, γιατί δεν είναι δυνατόν να επιστρέψουν στην παραγωγή εδώ. Ένα παράδειγμα είναι τα μεταλλικά εξαρτήματα που απαιτούν πολύ χειρωνακτική εργασία σε ζεστές και σκόνισμένες συνθήκες. Τα οικονομικά και η γεωπολιτική τον αναγκάζουν να συνεχίσει τις προσπάθειες.

«Υπάρχει οικονομική πίεση να αποφύγουμε την αβεβαιότητα των δασμών στο μέλλον, παράγοντας όσο το δυνατόν περισσότερα στις ΗΠΑ», είπε ο Ραμίρεζ. Η Husco διαθέτει μεγάλο εργοστάσιο στην Κίνα που φτιάχνει προϊόντα για την κινεζική αγορά και μερικούς μη αμερικανικούς προορισμούς, πρόσθεσε.

Η Τρέισι Ρόμπερτς, CEO της Montville Plastics & Rubber στο Parkman του Οχάιο, είπε ότι η αυτοματοποίηση και η τεχνητή νοημοσύνη βοηθούν την εταιρεία της να ανταγωνιστεί καλύτερα το χαμηλό κόστος εργασίας της Κίνας. Οι δασμοί στις κινεζικές εισαγωγές έχουν δώσει στην Montville επιπλέον ώθηση, βοηθώντας την να κερδίσει νέες δουλειές από εταιρείες που της αναθέτουν την παραγωγή πλαστικών ειδών που πωλούνται τελικά σε μεγάλα καταστήματα. Οι δουλειές από τέτοιους πελάτες έχουν αυξηθεί περίπου 20% από τότε που εφαρμόστηκαν οι δασμοί, είπε η Ρόμπερτς.

Η Τρέισι Ρόμπερτς είπε ότι τα πλαστικά προϊόντα μπορούν να παραχθούν ανταγωνιστικά στις ΗΠΑ χωρίς ιδιαίτερο πρόβλημα. Τα προϊόντα που περιλαμβάνουν ηλεκτρονικά ή πολλά σύνθετα εξαρτήματα είναι πιο δύσκολα να επιστραφούν στην εγχώρια παραγωγή. Επιπλέον, πολλοί Αμερικανοί κατασκευαστές χρειάζονται βοήθεια για το κόστος εγκατάστασης ρομπότ και άλλου αυτοματοποιημένου εξοπλισμού, πρόσθεσε.

«Υποκείμενη εξάρτηση»

Το Πεκίνο έχει βρει τρόπους να παρακάμψει τους αμερικανικούς δασμούς. «Πολλά από τα προϊόντα που προηγουμένως εισάγαμε από την Κίνα μετατράπηκαν σε εξαρτήματα που εξάγονται στη Νοτιοανατολική Ασία για την τελική συναρμολόγηση», είπε ο Μπραντ Σέτσερ, ανώτερος ερευνητής στο Council on Foreign Relations. «Η υποκείμενη εξάρτηση παραμένει η ίδια.»

Για να σταματήσει αυτές τις μεταφορές, η Ουάσινγκτον διαπραγματεύτηκε συμφωνίες με χώρες όπως το Βιετνάμ και η Ταϊλάνδη, προσφέροντάς τους απαλλαγές από υψηλούς δασμούς εάν μειώσουν το ποσοστό κινεζικού περιεχομένου στα προϊόντα που συναρμολογούν.

Ωστόσο, η προσπάθεια της Ουάσινγκτον για οικονομική ανεξαρτησία έχει τα όριά της.

Στις αρχές του 2025, η κυβέρνηση Τραμπ αύξησε τους δασμούς στα κινεζικά προϊόντα σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα, για να καταλήξει στη συνέχεια σε μια τακτική ανακωχή μετά από γρήγορη και έντονη αντίδραση του Πεκίνου. Ο πρόεδρος τώρα επικεντρώνεται στο να διατηρηθεί αυτή η εμπορική ανακωχή, καθώς ετοιμάζεται για ένα κρίσιμο ταξίδι στο Πεκίνο τον Απρίλιο.

Πέρα από τους δασμούς, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ λένε ότι οι ΗΠΑ ετοιμάζουν μια εγχώρια αντίδραση. Μέσα από χαλάρωση ρυθμίσεων και νέες συμμετοχές του κράτους σε τομείς όπως οι ημιαγωγοί και τα κρίσιμα ορυκτά, σκοπός είναι να αποκτήσουν σταδιακά οι ΗΠΑ οικονομική ανεξαρτησία από την Κίνα σε βασικούς τομείς.

Η θέση της Κίνας σήμερα είναι σημαντική αλλαγή σε σχέση με την πρώτη θητεία του Τραμπ, όταν το Πεκίνο αντέτεινε ότι δεν ήταν στρατηγικός οικονομικός ανταγωνιστής, λένε πρώην και νυν Αμερικανοί διπλωμάτες. «Το Πεκίνο πιστεύει ότι είναι καλύτερα προετοιμασμένο από ό,τι κατά την προηγούμενη κυβέρνηση Τραμπ να ανταγωνιστεί ως ισότιμος και να σταθεί στα δικά του πόδια», είπε η Σάρα Μπέραν, πρώην διπλωμάτης.

Η στροφή αυτή έγινε σαφής σε ένα άρθρο του Νοεμβρίου από τον Αντιπρόεδρο της Κίνας, Χε Λιφέγκ, υπεύθυνο για την οικονομία. Ο ίδιος τόνισε ότι η ανάπτυξη της επόμενης γενιάς υψηλής τεχνολογίας της Κίνας τα επόμενα πέντε χρόνια είναι «αναγκαία για να εξασφαλιστεί η στρατηγική πρωτοβουλία στον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων». Το Πεκίνο ζητά τώρα «καθοριστικές προόδους» σε έξι βασικούς τομείς: ημιαγωγοί, λογισμικό, μηχανές υψηλής τεχνολογίας, ιατρικός εξοπλισμός, προηγμένα υλικά και βιομηχανική βιοτεχνολογία.

Η προσπάθεια για αυτάρκεια, που ξεπερνά το 1 τρισ. δολάρια, δείχνει ότι η Κίνα προσπαθεί ουσιαστικά να επενδύσει περισσότερο από τη Δύση για να καλύψει τις αδυναμίες της. Οι δαπάνες για ημιαγωγούς εκτοξεύτηκαν, με 47,5 δισ. δολάρια να διοχετεύονται το 2024 κυρίως μέσω του China Integrated Circuit Industry Investment Fund, γνωστού ως Big Fund.

Στις πρώτες φάσεις του Big Fund, η έμφαση ήταν στην κατασκευή εργοστασίων τσιπ. Τώρα χρηματοδοτεί τον ειδικό εξοπλισμό που παραμένει κρίσιμο σημείο εξάρτησης από το εξωτερικό. Στα τέλη του 2024, το ταμείο επένδυσε περίπου 63 εκατ. δολάρια στην Piotech Jianke, θυγατρική της κινεζικής εταιρείας εργαλείων Piotech.

Η Piotech πειραματίζεται με έναν τρόπο για να καλύψει ένα αδύναμο σημείο της Κίνας στην παραγωγή τσιπ. Επειδή οι ΗΠΑ δεν επιτρέπουν στην Κίνα να αποκτήσει τις πιο προηγμένες μηχανές λιθογραφίας για να μικρύνει τα τσιπ οριζόντια, το Πεκίνο στοιχηματίζει στη μέθοδο «κάθετης στοιβάδας» της Piotech. Αυτή επιτρέπει να τοποθετούνται διαφορετικοί τύποι τσιπ —όπως μνήμη και επεξεργαστές— το ένα πάνω στο άλλο, αυξάνοντας την ισχύ και την απόδοση χωρίς να χρειάζονται τα μικρότερα και πιο περιορισμένα τρανζίστορ.

Η Piotech και η National Development and Reform Commission, που χειρίζεται το Big Fund, δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλιο.

Η Κίνα ξοδεύει περισσότερα από κάθε άλλη χώρα για καθαρή ενέργεια, με συνολικές επενδύσεις περίπου 940 δισ. δολάρια το 2024, σύμφωνα με την Carbon Brief, μια βρετανική οργάνωση παρακολούθησης ενεργειακών και κλιματικών θεμάτων.

Για να μειώσει την εξάρτηση από εισαγόμενη ενέργεια από τις ΗΠΑ και άλλες χώρες, η Κίνα σχεδιάζει δεκάδες πυρηνικούς αντιδραστήρες κατά μήκος της ακτής. Τεράστια έργα υδροηλεκτρικής και ηλιακής ενέργειας βρίσκονται σε εξέλιξη στο εσωτερικό. Η επείγουσα ανάγκη εντάθηκε μετά την απαγωγή του ηγέτη της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο από τις ΗΠΑ τον Ιανουάριο και την απειλή επιβολής δασμού 25% σε όποια χώρα συναλλάσσεται με το Ιράν — δύο σοκ που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο πάνω από 1,8 εκατ. βαρέλια ημερήσιας εισαγωγής πετρελαίου της Κίνας.

Γεωπολιτικό στοίχημα: σόγια

Ίσως το πιο κρίσιμο στοιχείο στη σύγχρονη γεωπολιτική του εμπορίου είναι η σόγια. Παρόλο που η Κίνα είναι αυτάρκης σε βασικά προϊόντα όπως ρύζι και σιτάρι, η τεράστια βιομηχανία χοιρινού εξαρτάται σε ποσοστό πάνω από 80% από ξένη σόγια για την τροφή των ζώων. Αν μπλοκαριστούν οι εμπορικές οδοί, η τιμή του χοιρινού — η βασική πρωτεΐνη για 1,4 δισ. ανθρώπους — εκτοξεύεται, απειλώντας την εσωτερική σταθερότητα.

Το Πεκίνο έχει μεταφέρει μέρος των αγορών σόγιας από τις ΗΠΑ στη Βραζιλία και την Αργεντινή τα τελευταία χρόνια. Τώρα προωθεί ολοένα και περισσότερο την εγχώρια παραγωγή, ενώ διατηρεί ταυτόχρονα τη δέσμευση για 25 εκατ. τόνους ετήσιων αγορών από τις ΗΠΑ ως τακτικό μέτρο για την τρέχουσα εμπορική ανακωχή.

Στην επαρχία Χεϊλονγκτζιάνγκ, όπου το καλαμπόκι ήταν παραδοσιακά το πιο κοινό καλλιεργούμενο προϊόν, η κυβέρνηση προσέφερε στους παραγωγούς σόγιας επιδοτήσεις περίπου 739 δολαρίων ανά εκτάριο — σχεδόν 17 φορές περισσότερα από ό,τι για το καλαμπόκι. Για τους τοπικούς αγρότες, αυτή η επιδότηση υπερτερεί της λογικής της αγοράς που θα προτιμούσε φθηνότερες εισαγωγές από τις ΗΠΑ ή τη Βραζιλία.

Ερευνητές στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών δουλεύουν επίσης για την επιτάχυνση της εκτροφής μιας υψηλής απόδοσης ποικιλίας σπόρων σόγιας. Στόχος τους είναι να κλείσουν το «κενό απόδοσης» — το πλεονέκτημα που είχαν παραδοσιακά οι αμερικανικές φάρμες — με σπόρους που μεγιστοποιούν το περιεχόμενο λαδιού και αντέχουν σε τοπικά παράσιτα.

Σε όλους τους τομείς, η Κίνα ενθαρρύνει τις εταιρείες της να επενδύουν στο εξωτερικό, ειδικά στην Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία, για να διαφοροποιήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού και να παρακάμψουν τους αμερικανικούς δασμούς.

Όπως λένε άνθρωποι κοντά στο Πεκίνο, η ιδέα είναι ότι η αποσύνδεση από τις ΗΠΑ είναι αποδεκτή, αρκεί η Κίνα να παραμένει στενά συνδεδεμένη με τον υπόλοιπο κόσμο.