Ο Σκοτ Μπέσεντ Κλιμακώνει τις Πιέσεις προς τον Τζερόμ Πάουελ.

Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Scott Bessent, ο οποίος τον τελευταίο χρόνο θεωρούνταν η πιο μετριοπαθής φωνή της κυβέρνησης Τραμπ σε ό,τι αφορά τον Jerome Powell, προχώρησε στη μέχρι σήμερα πιο αιχμηρή δημόσια κριτική του προς τον πρόεδρο της Federal Reserve (Fed).

Σε συνέντευξή του στο CNBC , ο Bessent δήλωσε ότι ήταν ακατάλληλο ο Powell να παραστεί την Τετάρτη στις προφορικές αγορεύσεις (oral arguments) στην υπόθεση της διοικήτριας της Fed, Lisa Cook. Υποστήριξε ότι η παρουσία του θα ισοδυναμούσε με προσπάθεια να «βάλει το δάχτυλό του στη ζυγαριά» υπέρ του θεσμού.

Ο Bessent άσκησε επίσης κριτική στον Powell για τις αγορές περιουσιακών στοιχείων (asset purchases) κατά τη διάρκεια και μετά την πανδημία του Covid-19, οι οποίες έχουν οδηγήσει τη Fed σε μεγάλες ζημιές. Παράλληλα, τον κατηγόρησε ότι δεν συναντήθηκε με ομοσπονδιακούς εισαγγελείς τον περασμένο μήνα, πριν εκείνοι εκδώσουν grand jury subpoenas στο πλαίσιο ποινικής έρευνας για το κατασκευαστικό έργο του κτιρίου της Fed.

Επιπλέον, αναφέρθηκε στην παραίτηση «μεταξύ τεσσάρων και έξι» ανώτερων στελεχών της Fed, λόγω ζητημάτων συμμόρφωσης με τους κανόνες για τα προσωπικά οικονομικά (personal-financial rules) και τις δηλώσεις περιουσιακών στοιχείων (disclosure).

«Αν κάτι τέτοιο συνέβαινε σε μια εταιρεία της Wall Street, ο CEO θα είχε απομακρυνθεί», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Bessent.

Ο Powell και η Fed έχουν κατονομαστεί από τη Lisa Cook ως εναγόμενοι στην αρχική της αγωγή, με την οποία αμφισβητεί την προσπάθεια του προέδρου Τραμπ να την απομακρύνει από το Διοικητικό Συμβούλιο της Fed, λόγω αμφισβητούμενων κατηγοριών για mortgage fraud. Ο Powell πάντως δεν θα ήταν ο πρώτος πρόεδρος της Fed που παρίσταται σε τέτοιες διαδικασίες. Ο Paul Volcker είχε παρακολουθήσει από το ακροατήριο τις προφορικές αγορεύσεις σε υπόθεση του Supreme Court το 1985 που αφορούσε τραπεζική πολιτική.

Τον Νοέμβριο, ο ίδιος ο Bessent είχε παραστεί σε ακροαματική διαδικασία στο Supreme Court, σε υπόθεση που θα κρίνει αν ο Τραμπ υπερέβη τις εξουσίες του επιβάλλοντας εκτεταμένους παγκόσμιους δασμούς (global tariffs). Ο Bessent δεν ήταν διάδικος στην υπόθεση.

Η δημόσια κριτική του Bessent προς τον Powell έρχεται μετά την αποκάλυψη έρευνας του Justice Department για τη Fed, η οποία —σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal την περασμένη εβδομάδα— είχε προκαλέσει ανησυχία στον ίδιο σε ιδιωτικό επίπεδο. Ο Bessent φοβόταν ότι η έρευνα θα μπορούσε να περιπλέξει τις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να εξασφαλίσει την επιβεβαίωση (confirmation) του διαδόχου του Powell και να διασφαλίσει ότι ο Powell θα παραιτηθεί ξεχωριστά από τη θέση του ως διοικητής όταν λήξει η θητεία του ως προέδρου της Fed τον Μάιο, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το θέμα.

Η σειρά αυτών των επιθέσεων —πολλές από τις οποίες αφορούν ζητήματα που θα μπορούσαν να είχαν τεθεί οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια της θητείας του Powell— συμπίπτει και με την περίοδο κατά την οποία ο Τραμπ ετοιμάζεται να λάβει την τελική του απόφαση για το ποιον θα επιλέξει ως επόμενο πρόεδρο της Fed. Ο Bessent δήλωσε την Τρίτη ότι η επιλογή αυτή θα μπορούσε να ανακοινωθεί ακόμη και μέσα στην επόμενη εβδομάδα.