Επιστροφή Δασμών: Πώς Θα Εξελιχθεί Η Διαδικασία

Μια ομοσπονδιακή εμπορική δικαστής αυτή την εβδομάδα είπε στη διοίκηση Τραμπ να ξεκινήσει τη διαδικασία επιστροφής περίπου 166 δισεκατομμυρίων δολαρίων που είχε συλλέξει μέσω δασμών και κρίθηκαν άκυροι από το Ανώτατο Δικαστήριο. Η απόφαση έδωσε ελπίδες ότι τα χρήματα θα φτάσουν αμέσως σε εκατοντάδες χιλιάδες επιχειρήσεις και άτομα που τα πλήρωσαν. Ωστόσο, αργότερα η διοίκηση Τραμπ ενημέρωσε τον δικαστή ότι αυτό δεν πρόκειται να γίνει άμεσα, και εκείνος γρήγορα αναθεώρησε την εντολή του.

Ας δούμε τι συμβαίνει τώρα με τη νομική διαμάχη και πόσος χρόνος μπορεί να χρειαστεί μέχρι τα χρήματα να φτάσουν στους λογαριασμούς.

Τι συνέβη στο δικαστήριο για να ξεκινήσει η διαδικασία;

Ο δικαστής Ρίτσαρντ Ίτον, που υπηρετεί στο U.S. Court of International Trade, αγνόησε τα περίπου 2.200 αιτήματα εταιρειών που έχουν καταθέσει αγωγές για να πάρουν πίσω τα χρήματά τους. Πολλοί πίστευαν ότι αυτές οι υποθέσεις θα κρατούσαν μήνες. Αντί γι’ αυτό, ο Ίτον αποφάσισε να εξεταστεί αρχικά μία υπόθεση μιας εταιρείας φιλτραρίσματος για να καθοριστεί η διαδικασία επιστροφών.

Όπως σχολίασε ο Greg Husisian από την εταιρεία νομικών Foley & Lardner, «ήταν σαν να μπήκε ξαφνικά ο Columbo στην αίθουσα και να αποφάσισε ότι θα διευθύνει τη διαδικασία για τους δασμούς». Η εταιρεία τους έχει φέρει αγωγές για λογαριασμό εταιρειών όπως η Kohl’s και η Toshiba International.

Μέσα από τις ερωτήσεις του προς τον δικηγόρο της κυβέρνησης, ο Ίτον έδειξε ότι οι επιστροφές δασμών δίνονται συνήθως και ότι δεν υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει τη διοίκηση να το κάνει και με τους δασμούς του Τραμπ.

Είναι η απόφαση του δικαστή η τελική;

Την Παρασκευή, ο Ίτον αναθεώρησε την απόφασή του, δίνοντας περισσότερος χρόνο στον Τραμπ για να ξεκινήσει τις επιστροφές.

Η κυβέρνηση ενημέρωσε το δικαστήριο ότι το σύστημα της δεν μπορεί να επεξεργαστεί άμεσα επιστροφές για τους δασμούς που έχουν εφαρμοστεί σε πάνω από 53 εκατομμύρια εισαγωγές μέχρι τις αρχές Μαρτίου.

Η διοίκηση Τραμπ μπορεί επίσης να ασκήσει έφεση στο U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit, καθυστερώντας τη διαδικασία ενώ εκκρεμεί η νομική μάχη. Αυτό μπορεί να λυθεί μέσα σε λίγες μέρες ή να κρατήσει πολύ περισσότερο.

Πόσο γρήγορα θα φτάσουν τα χρήματα;

Ακόμα και αν η νομική διαδικασία προχωρήσει γρήγορα, μπορεί να περάσουν μήνες μέχρι οι εισαγωγείς να δουν τα χρήματα, γιατί η διαδικασία των τελωνείων για επιστροφές δασμών είναι εκ φύσεως αργή.

Ο δικαστής Ίτον, που υπηρετεί στο δικαστήριο πάνω από 20 χρόνια, εξήγησε ότι μπορεί να χρειαστούν 314 μέρες μέχρι οι αρχικές δασμολογικές πληρωμές να ολοκληρωθούν και υπάρχει επιπλέον περίοδος 90 ημερών για την έκδοση επιστροφών.

Ένας υπάλληλος των τελωνείων είπε ότι η υπηρεσία ποτέ δεν έχει επεξεργαστεί τόσο μεγάλο όγκο επιστροφών, αλλά προσπαθεί να αναβαθμίσει το σύστημά της ώστε να μπορεί να εκδώσει επιστροφές μέσα σε περίπου 45 μέρες.

Θα επηρεαστούν όλες οι επιχειρήσεις που πλήρωσαν δασμούς;

Δεν έχει ξεκαθαριστεί αν η διαδικασία επιστροφής θα περιλαμβάνει αυτόματα και τους εισαγωγείς που δεν έχουν καταθέσει αγωγές. Αυτό δημιουργεί σύγχυση στις επιχειρήσεις για το αν πρέπει να πάνε στο δικαστήριο για να εξασφαλίσουν τα χρήματά τους.

Ο Ίτον φάνηκε να διατάζει την έναρξη της διαδικασίας για όλους, αλλά νομικοί λένε ότι αυτή η εντολή είναι αμφιλεγόμενη και ίσως η ανώτερη έφεση (Federal Circuit) να έχει πρόβλημα με το εύρος της.

Τι γίνεται με τους καταναλωτές που πλήρωσαν υψηλότερες τιμές;

Οι αγωγές που εξετάζονται στο Court of International Trade ή σε ανώτερα δικαστήρια δεν έχουν ασχοληθεί με επιστροφές για τους καταναλωτές που πλήρωσαν περισσότερα λόγω δασμών.

Μέχρι να τακτοποιηθούν οι επιστροφές προς τις εταιρείες, είναι απίθανο να αποφασιστεί πώς θα αντιμετωπιστεί το θέμα για τους καταναλωτές.

Ωστόσο, για όσους αγόρασαν προϊόντα απευθείας από το εξωτερικό και πλήρωσαν δασμούς κατά την παράδοση μέσω εταιρειών όπως FedEx ή UPS, η κατάσταση μπορεί να είναι διαφορετική.

• Η FedEx έχει προσφύγει στο δικαστήριο για να ανακτήσει δασμούς που χρέωσε στους πελάτες της και έχει δηλώσει ότι αν πάρει επιστροφές, θα τις δώσει στους αποστολείς και καταναλωτές που πλήρωσαν αρχικά.

• Η UPS δεν έχει κάνει αντίστοιχη αγωγή, αλλά λέει ότι θα βοηθήσει τους πελάτες της να λάβουν επιστροφές όταν η κυβέρνηση ξεκινήσει επίσημα τη διαδικασία.

Και οι δύο εταιρείες αντιμετωπίζουν ομαδικές αγωγές πελατών που ζητούν τις επιστροφές τους.