Η Σύγκρουση Στο Ιράν Ενισχύει Την Κυριαρχία Της Αμερικανικής Οικονομίας

Ο Τραμπ δεν επιτέθηκε στο Ιράν για να βοηθήσει την οικονομία των ΗΠΑ εις βάρος των συμμάχων τους. Παρ’ όλα αυτά, αυτό περίπου συνέβη.

Παρά τις υψηλές τιμές της βενζίνης, η αμερικανική οικονομία αντέχει. Στο εξωτερικό, όμως, τα επιτόκια και ο κίνδυνος πληθωρισμού έχουν ανέβει, γίνεται οικονομία στο καύσιμο και οι οικονομικές προβλέψεις σκοτεινιάζουν.

Οι οικονομολόγοι της Citi μείωσαν την πρόβλεψη ανάπτυξης για την ευρωζώνη φέτος κατά 0,4 ποσοστιαίες μονάδες, ενώ για τις ΗΠΑ μόλις κατά 0,1 μονάδα. Ο λόγος: Οι καθαρές εισαγωγές πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου καταναλώνουν το 1%-2% του ευρωπαϊκού ΑΕΠ, ενώ οι καθαρές εξαγωγές συμβάλλουν μόλις κατά 0,2% στην αμερικανική παραγωγή.

Αυτά τα στοιχεία βοηθούν να καταλάβουμε γιατί ο Τραμπ χειρίζεται τον πόλεμο στον Περσικό Κόλπο διαφορετικά από τους προηγούμενους προέδρους. Οι βασικοί στρατηγικοί στόχοι του δεν αλλάζουν πολύ: να εμποδίσει μια εχθρική δύναμη να κυριαρχήσει στην περιοχή και να προστατεύσει το Ισραήλ.

Η μεγάλη διαφορά βρίσκεται στην οικονομική πλευρά. Οι προηγούμενοι πρόεδροι θεωρούσαν ότι η ελεύθερη ροή του πετρελαίου ήταν ένα παγκόσμιο αγαθό που οι ΗΠΑ είχαν την ικανότητα –και την υποχρέωση– να προστατεύουν.

Ο Τζορτζ Μπους ο πρεσβύτερος είχε υποστηρίξει το 1990 ότι η αποστολή στρατευμάτων στον Κόλπο δεν γινόταν μόνο για να απελευθερωθεί το Κουβέιτ, αλλά και για να μην πέσει στα χέρια ενός δικτάτορα το 20% των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου. Τόνιζε ότι οι ΗΠΑ έπρεπε να έχουν μόνιμο ρόλο στην ασφάλεια της περιοχής.

Ο Τραμπ, αντίθετα, εμφανίστηκε αδιάφορος για το αν θα ξανανοίξει τα Στενά του Ορμούζ, λέγοντας ότι οι ΗΠΑ δεν εισάγουν σχεδόν καθόλου πετρέλαιο από εκεί και ότι όσοι εξαρτώνται από τη διέλευση θα έπρεπε να αναλάβουν την ευθύνη. Πρότεινε μάλιστα να αγοράζουν περισσότερο αμερικανικό πετρέλαιο, αφού «έχουμε άφθονο».

Η αλλαγή αυτή εντάσσεται στη γενικότερη αναθεώρηση του ρόλου των ΗΠΑ στην παγκόσμια ασφάλεια και στο εμπόριο. Η χώρα δεν βλέπει πλέον τον εαυτό της ως εγγυητή της διεθνούς σταθερότητας, αλλά ως μια δύναμη που χρησιμοποιεί τον έλεγχο της ενέργειας για να ενισχύσει τη δική της ισχύ.

Οι ΗΠΑ έγιναν ενεργειακή υπερδύναμη χάρη στην τεχνολογική πρόοδο της εξόρυξης σχιστολιθικού πετρελαίου και σε πολιτικές που επέτρεψαν την εξαγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου. Έτσι, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο έγιναν βασικοί παράγοντες οικονομικής ανάπτυξης και διεθνούς επιρροής. Τα έσοδα από τις εξαγωγές LNG ξεπερνούν εκείνα από το καλαμπόκι και τη σόγια, και είναι διπλάσια από τα έσοδα της αμερικανικής βιομηχανίας κινηματογράφου και τηλεόρασης.

Για τον Τραμπ, τα ορυκτά καύσιμα αποτελούν θεμέλιο τόσο της εσωτερικής οικονομικής ευημερίας όσο και της διεθνούς ισχύος των ΗΠΑ. Δημιούργησε μάλιστα και ειδικό συμβούλιο για την «ενεργειακή κυριαρχία» και την ανέδειξε σε κορυφαία στρατηγική προτεραιότητα.

Όταν οι αμερικανικές δυνάμεις συνέλαβαν τον Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα, το όφελος –όπως παρουσιάστηκε– ήταν διπλό: εξουδετερώθηκε ένα καθεστώς που αμφισβητούσε την αμερικανική επιρροή στην περιοχή και οι ΗΠΑ απέκτησαν ουσιαστικό έλεγχο σε μια σημαντική πηγή πετρελαίου. Ο Τραμπ χρησιμοποίησε αυτόν τον έλεγχο για να περιορίσει τις αποστολές καυσίμων προς την Κούβα, με στόχο να πιέσει για πολιτική αλλαγή εκεί.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση κάποτε εξαρτιόταν από τη Ρωσία για σχεδόν το μισό από το φυσικό αέριο που εισήγαγε. Μετά την εισβολή στην Ουκρανία το 2022, η Ρωσία χρησιμοποίησε αυτή την εξάρτηση ως όπλο, περιορίζοντας τις προμήθειες. Η Ευρώπη, με μεγάλο οικονομικό κόστος, στράφηκε σε πιο ασφαλείς πηγές. Σήμερα, σύμφωνα με το Institute for Energy Economics and Financial Analysis, οι ΗΠΑ καλύπτουν το 57% των εισαγωγών LNG της ΕΕ.

Μετά από δηλώσεις και κινήσεις του Τραμπ —όπως η ιδέα να «αγοράσει» τη Γροιλανδία ή να αποχωρήσει από το ΝΑΤΟ— πολλοί Ευρωπαίοι μπορεί να αναρωτιούνται αν απλώς αντάλλαξαν μια γεωπολιτική εξάρτηση με μια άλλη. Ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να επιβάλει εμπορικό αποκλεισμό στην Ισπανία επειδή δεν επέτρεψε στις αμερικανικές δυνάμεις να χρησιμοποιήσουν τις βάσεις της για επίθεση στο Ιράν. Αναλυτές σχολίασαν ότι η Ισπανία θα είχε μεγάλο οικονομικό κόστος αν έχανε το αμερικανικό LNG, αλλά θεωρούν ένα τέτοιο σενάριο μάλλον απίθανο. Η ΕΕ θα μπορούσε επίσης να απαντήσει με αντίμετρα.

Ο Τραμπ πιθανότατα πίστευε αρχικά ότι το ιρανικό καθεστώς, όπως και της Βενεζουέλας, θα κατέρρεε γρήγορα και θα εγκατέλειπε τις πυρηνικές του φιλοδοξίες με αντάλλαγμα άρση των κυρώσεων. Ίσως μάλιστα να αποκτούσε και κάποια επιρροή στο ιρανικό πετρέλαιο, όπως συνέβη με τη Βενεζουέλα. Αν και οι δύο χώρες «ηρεμούσαν», ο κίνδυνος για την παγκόσμια αγορά πετρελαίου από γεωπολιτικές αναταράξεις θα μειωνόταν.

Αυτό μπορεί ακόμη να συμβεί. Με τον στρατό της αποδεκατισμένο και το πυρηνικό της πρόγραμμα κατεστραμμένο, η Τεχεράνη ίσως τελικά αναζητήσει συμφωνία. Κι αν όχι, τα στενά μπορεί να ανοίξουν ξανά με τη βία: αμερικανικά στρατεύματα καταφθάνουν στην περιοχή και άλλες χώρες συζητούν τρόπους να αποκαταστήσουν τη ναυσιπλοΐα. Παρά τη ρητορική του Τραμπ ότι ο έλεγχος των στενών μπορεί να μείνει στο Ιράν, αυτό θα ερχόταν σε αντίθεση με όσα το ίδιο το αμερικανικό στρατηγικό δόγμα θεωρεί ζωτικό εθνικό συμφέρον.

Ακόμη κι αν οι ΗΠΑ αυξήσουν τον έλεγχό τους στο παγκόσμιο πετρέλαιο και φυσικό αέριο —είτε επειδή μειώνονται οι προμήθειες από τον Κόλπο είτε επειδή ελέγχουν τις ιρανικές εξαγωγές— η οικονομική πραγματικότητα περιορίζει το πόσο μπορεί αυτό να μετατραπεί σε γεωπολιτική ισχύ. Όπως σχολίασε ο αναλυτής Philip Verleger, για να είσαι πραγματικά κυρίαρχος πρέπει να έχεις χαμηλό κόστος παραγωγής, κάτι που οι ΗΠΑ δεν διαθέτουν.

Επιπλέον, ο Τραμπ δεν έχει εύκολους τρόπους να πιέσει τις ιδιωτικές εταιρείες να μειώσουν την παραγωγή τους — και κάτι τέτοιο θα πήγαινε κόντρα στην εσωτερική του προτεραιότητα να κρατά χαμηλές τις τιμές ενέργειας.

Οι άλλες χώρες έγιναν πρόθυμοι αγοραστές αμερικανικού πετρελαίου και φυσικού αερίου επειδή οι ΗΠΑ είχαν χτίσει φήμη αξιοπιστίας πριν από τη δεύτερη θητεία του Τραμπ. Αν αυτή η σχέση χρησιμοποιηθεί ως «όπλο», οι πελάτες θα αρχίσουν να ψάχνουν εναλλακτικές. Το παράδειγμα της Ρωσίας είναι χαρακτηριστικό.