Η Αγορά Εργασίας Αλλάζει Και Λειτουργεί Σε Βάρος Των Ανδρών

Η αγορά εργασίας στις ΗΠΑ φαίνεται να μετατοπίζεται μακριά από τους άνδρες.

Τον τελευταίο χρόνο, σχεδόν όλη η καθαρή αύξηση στις θέσεις εργασίας προήλθε από την υγεία και τις κοινωνικές υπηρεσίες, έναν τομέα όπου εργάζονται λίγοι άνδρες. Αντίθετα, κλάδοι που απασχολούν κυρίως άνδρες χάνουν θέσεις εργασίας. Παράλληλα, μετά την πανδημία, περισσότερες γυναίκες σε ηλικία εργασίας έχουν μπει στην αγορά εργασίας. Αντίθετα, το ποσοστό των ανδρών που εργάζονται έχει μείνει στάσιμο.

Αυτή η διαφορά ίσως μεγαλώσει τα επόμενα χρόνια. Καθώς ο πληθυσμός γερνάει, θα χρειάζονται όλο και περισσότερες δουλειές όπως φροντιστές ηλικιωμένων και βοηθοί νοσηλευτών — επαγγέλματα που ιστορικά δεν επιλέγουν συχνά οι άνδρες. Παράλληλα, υπάρχει και μια αυξανόμενη εκπαιδευτική απόσταση: οι γυναίκες πλέον παίρνουν πτυχία πανεπιστημίου σε μεγαλύτερο ποσοστό από τους άνδρες, και οι απόφοιτοι έχουν γενικά υψηλότερα ποσοστά απασχόλησης.

Την Παρασκευή, το Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι η ανεργία έμεινε σταθερή στο 4,3%. Τα ποσοστά ανεργίας για άνδρες και γυναίκες ήταν παρόμοια (4,4% για τους άνδρες και 4,2% για τις γυναίκες), όπως και πριν την πανδημία. Όμως αυτός ο δείκτης δείχνει μόνο όσους ψάχνουν ενεργά για δουλειά.

Μια πιο ευρεία εικόνα δίνει το ποσοστό απασχόλησης στον πληθυσμό. Για τους άνδρες άνω των 16 ετών, αυτό ήταν 64,1% τον Απρίλιο. Το 2019 ήταν κατά μέσο όρο 66,6%, ενώ τη δεκαετία του 1990 έφτανε το 70,9%. Μεγάλο μέρος της πτώσης εξηγείται από τη γήρανση του πληθυσμού και περισσότερους άνδρες συνταξιούχους.

Για τις γυναίκες, το ποσοστό απασχόλησης είναι χαμηλότερο συνολικά, αλλά έχει κρατηθεί πιο σταθερό. Τον Απρίλιο ήταν 54,5%, λίγο κάτω από τα επίπεδα του 2019 και της δεκαετίας του 1990.

Η σταδιακή μείωση της διαφοράς στην απασχόληση μεταξύ ανδρών και γυναικών είναι μια διαδικασία που κρατάει δεκαετίες, σύμφωνα με τον οικονομολόγο του Harvard, Λόρενς Κάτζ. Όπως λέει, οφείλεται σε μια μακροχρόνια μείωση της συμμετοχής των ανδρών στην αγορά εργασίας. Η συμμετοχή των γυναικών είχε «κολλήσει» γύρω στο 2000, αλλά μετά την πανδημία ξαναπήρε τα πάνω της, εν μέρει επειδή η υβριδική εργασία έδωσε περισσότερες ευκαιρίες σε γυναίκες με παιδιά.

Πιο πρόσφατα, η υγεία και οι κοινωνικές υπηρεσίες —ένας τομέας όπου οι γυναίκες είναι περίπου τρεις φορές περισσότερες από τους άνδρες— ήταν το πιο φωτεινό σημείο σε μια γενικά πιο αδύναμη αγορά εργασίας. Ο κλάδος πρόσθεσε 656.500 θέσεις εργασίας μέσα στον τελευταίο χρόνο έως τον Απρίλιο, σύμφωνα με το Υπουργείο Εργασίας των ΗΠΑ. Χωρίς αυτή την αύξηση, ο ιδιωτικός τομέας θα είχε χάσει περίπου 145.500 θέσεις.

Αντίθετα, σε κλάδους όπου χάθηκαν θέσεις εργασίας, περιλαμβάνονται η μεταποίηση, που συνεχίζει τη μακροχρόνια πτώση της μετά από μια σύντομη ανάκαμψη μετά την πανδημία — και όπου εργάζονται πάνω από δύο άνδρες για κάθε γυναίκα — καθώς και οι μεταφορές και οι αποθήκες, που έχουν επηρεαστεί έντονα από τους δασμούς και όπου επίσης οι άνδρες είναι περίπου τρεις φορές περισσότεροι.

Όπως σημείωσε ο Κάτζ, «οι άνδρες επηρεάζονται ξεκάθαρα από τους δασμούς και την κακή πορεία της μεταποίησης».

Σύμφωνα με τα στοιχεία της αγοράς εργασίας, οι θέσεις εργασίας που κατέχουν γυναίκες έχουν αυξηθεί κατά περίπου 421.000 από το τέλος του 2024, ενώ αυτές που κατέχουν άνδρες έχουν μειωθεί κατά περίπου 1.000. Ωστόσο, τα στοιχεία αυτά έχουν περιορισμούς: περισσότερες γυναίκες έχουν πάνω από μία δουλειές, ενώ περισσότεροι άνδρες είναι αυτοαπασχολούμενοι, άρα δεν εμφανίζονται στα επίσημα στοιχεία μισθοδοσίας.

Η ερευνήτρια του Brookings Institution, Λόρεν Μπάουερ, λέει ότι η εικόνα δεν είναι τόσο ότι η αγορά εργασίας χειροτερεύει για τους άνδρες, αλλά ότι απλώς βελτιώνεται περισσότερο για τις γυναίκες.

Για τις γυναίκες ηλικίας 25–54 ετών (τις λεγόμενες «πρώτες ηλικίες εργασίας»), το ποσοστό απασχόλησης ήταν 75% τον Απρίλιο, υψηλότερο από τον μέσο όρο του 2019 (73,7%).

Για τους άνδρες της ίδιας ηλικίας, το ποσοστό ήταν 86,5%, περίπου στα επίπεδα του 2019 — όταν η απασχόληση ανέβαινε ξανά μετά την οικονομική κρίση του 2008–09. Όπως σημειώνει η Μπάουερ, «αν υπάρχει κάποια επιβράδυνση, γίνεται από ένα ήδη πολύ ισχυρό επίπεδο».

Το μεγάλο ερώτημα για το μέλλον είναι αν αυτή η πίεση στην απασχόληση των ανδρών είναι προσωρινή ή αν θα εξελιχθεί σε πιο μόνιμη τάση.

Ένας βασικός λόγος ανησυχίας είναι το αυξανόμενο εκπαιδευτικό χάσμα. Από τη δεκαετία του 1980 περισσότερες γυναίκες από άνδρες παίρνουν πανεπιστημιακά πτυχία, και η διαφορά έχει μεγαλώσει. Το 2024, το 46% των γυναικών ηλικίας 25–54 ετών είχαν πτυχίο, έναντι 38% των ανδρών. Και η τάση φαίνεται να συνεχίζεται, καθώς προβλέπεται ότι οι γυναίκες που θα πάρουν πτυχίο φέτος θα είναι σχεδόν 40% περισσότερες από τους άνδρες.

Αυτό έχει σημασία όχι μόνο επειδή οι απόφοιτοι πανεπιστημίου παραδοσιακά κερδίζουν πολύ περισσότερα από όσους έχουν χαμηλότερη εκπαίδευση, αλλά και επειδή έχουν γενικά πολύ υψηλότερα ποσοστά απασχόλησης.

Οι αλλαγές καριέρας μπορεί επίσης να είναι πιο δύσκολες για όσους έχουν χαμηλότερη εκπαίδευση. Για παράδειγμα, ένας ανθρακωρύχος μπορεί να είναι πολύ εξειδικευμένος στη χρήση συγκεκριμένων μηχανημάτων για την εξόρυξη και φόρτωση άνθρακα, όμως αυτές οι δεξιότητες δεν μεταφέρονται εύκολα σε άλλες δουλειές εκτός ορυχείου.

Οι επαγγελματικές μεταβάσεις μπορεί επίσης να δυσκολεύονται επειδή ορισμένα είδη εργασίας «δεν ταιριάζουν στην ταυτότητα πολλών ανδρών», όπως είπε ο Κάτζ.

Ας δούμε για παράδειγμα τους οδοντικούς υγιεινολόγους. Η απασχόληση σε αυτό το επάγγελμα αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται και οι αποδοχές είναι υψηλές: ο μέσος ετήσιος μισθός το 2024 ήταν 94.260 δολάρια, σε σύγκριση με 49.500 δολάρια για το σύνολο των επαγγελμάτων. Παρ’ όλα αυτά, μόνο περίπου το 5% των εργαζομένων σε αυτόν τον κλάδο είναι άνδρες.

Ωστόσο, οι αλλαγές μπορούν να συμβούν με τον χρόνο. Το ποσοστό των ανδρών νοσηλευτών έχει αυξηθεί από περίπου 2% το 1960 σε περίπου 14% σήμερα, σύμφωνα με την οικονομολόγο υγείας Ελίζαμπεθ Μούνιχ από το Πανεπιστήμιο του Λούισβιλ. Σε έρευνα που έκανε μαζί με την οικονομολόγο της Fed της Μινεάπολης, Άμπιγκεϊλ Γουόζνιακ, διαπίστωσε ότι οι άνδρες τείνουν να επιλέγουν πιο «υψηλού ρίσκου» θέσεις στη νοσηλευτική, όπως η εργασία σε μονάδες εντατικής θεραπείας. Επίσης, συχνά μπαίνουν στο επάγγελμα αφού έχουν δουλέψει πρώτα σε άλλους τομείς.

Όπως ανέφερε η Μούνιχ: «Δεν φάνηκε να είναι μόνο οι υψηλοί μισθοί που τους έκαναν να πάνε στη νοσηλευτική, αλλά γενικά η σταθερότητα του κλάδου της υγείας, κάτι που με εξέπληξε».

Διορθώσεις & διευκρινίσεις:

Ο αριθμός των θέσεων εργασίας που κατέχουν γυναίκες έχει αυξηθεί κατά 421.000 από το τέλος του 2024, σύμφωνα με τα στοιχεία της αγοράς εργασίας των ΗΠΑ. Σε προηγούμενη έκδοση υπήρχε λανθασμένη αναφορά στον αριθμό αυτό.