Αθόρυβη Άνοδος Στη Βιομηχανική Παραγωγή Στις ΗΠΑ

Δεν θα το ακούσεις ούτε από τους επικριτές ούτε από τους υποστηρικτές των δασμών του Τραμπ, αλλά υπάρχει μια αναζωογόνηση στη βιομηχανία.

Ο λόγος που δεν το έχεις ακούσει είναι ότι δεν ταιριάζει εύκολα σε καμία πολιτική αφήγηση. Οι επικριτές έχουν εστιάσει στο ότι οι δουλειές στα εργοστάσια μειώνονται σταθερά από τότε που ανέλαβε ο Τραμπ πέρυσι.

Όμως, σε αντίθεση με τις θέσεις εργασίας, η πραγματική παραγωγή των εργοστασίων έχει αυξηθεί αρκετά γρήγορα και ίσως μάλιστα επιταχύνεται. Αυτή η «αθόρυβη» ανάκαμψη δεν οφείλεται στους δασμούς. Αντίθετα, οφείλεται στην πιο βασική οικονομική δύναμη απ’ όλες: τη ζήτηση. Οι ΗΠΑ είναι καλές στο να παράγουν πράγματα που αυτή τη στιγμή έχουν μεγάλη ζήτηση.

Εδώ βρίσκεται και ένα σημαντικό μάθημα για την επαναβιομηχάνιση, που πλέον αποτελεί προτεραιότητα και για τα δύο μεγάλα πολιτικά στρατόπεδα. Οι κυβερνήσεις μπορούν να βοηθήσουν αυτή τη διαδικασία, αλλά αυτό απαιτεί προσεκτικές κινήσεις σε πολλά μέτωπα, που όπου γίνεται πρέπει να κινούνται μαζί με τις δυνάμεις της αγοράς, όχι ενάντιά τους. Δεν σημαίνει ότι απλώς επιβάλλεις αδιάκριτα δασμούς.

Ας δούμε μερικά στοιχεία. Από τον Ιανουάριο του 2025, οι θέσεις εργασίας στη βιομηχανία έχουν όντως μειωθεί κατά περίπου 100.000, δηλαδή γύρω στο 0,6%. Την ίδια περίοδο όμως, η βιομηχανική παραγωγή αυξήθηκε κατά 2,3%, ενώ οι αποστολές προϊόντων (χωρίς προσαρμογή για τον πληθωρισμό) ανέβηκαν κατά 4,2%.

Ναι, αυτά τα στοιχεία είναι σχετικά μικρά και έχουν διακυμάνσεις. Και σίγουρα δεν σημαίνει ότι το Κλίβελαντ έγινε ξαφνικά Σεντζέν: τα αμερικανικά εργοστάσια εξακολουθούν να παράγουν λιγότερα απ’ ό,τι παρήγαγαν στην αρχή της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης το 2007.

Ωστόσο, πρόκειται για βελτίωση σε σχέση με την πτώση των δύο προηγούμενων ετών, και υπάρχουν ενδείξεις ότι η ανάκαμψη ίσως επιταχύνεται.

Επειδή αυτή η ανάκαμψη συμπίπτει με την άφιξη του Τραμπ, προκύπτει το ερώτημα: ευθύνονται οι δασμοί ή η επιστροφή παραγωγής στις ΗΠΑ; Το McKinsey Global Institute εξέτασε την παραγωγή, τις εισαγωγές και τις επενδύσεις, με τη λογική ότι η επαναφορά παραγωγής θα σήμαινε λιγότερες εισαγωγές και περισσότερες επενδύσεις. Παρότι δεν προέκυψε ένα ενιαίο μοτίβο, διαπίστωσαν ότι σε αρκετούς κλάδους όπου η εγχώρια παραγωγή ήταν ισχυρή, ήταν ισχυρές και οι εισαγωγές. Και όπου η παραγωγή έπεφτε, έπεφταν και οι εισαγωγές.

Για παράδειγμα, η εγχώρια παραγωγή υπολογιστών και ηλεκτρονικών προϊόντων αυξήθηκε πέρυσι κατά 7,7% (όλα τα στοιχεία αφορούν το τέταρτο τρίμηνο σε σύγκριση με έναν χρόνο πριν). Όμως οι εισαγωγές σε αυτόν τον τομέα αυξήθηκαν ακόμη περισσότερο, κατά 40,5%.

Πίσω από όλα αυτά βρίσκεται η επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης, που απαιτεί εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε ημιαγωγούς, δίκτυα, παραγωγή ενέργειας και εξοπλισμό ψύξης — κάποια από αυτά φτιάχνονται στις ΗΠΑ, αλλά πολλά εισάγονται. «Η βιομηχανία που σχετίζεται με την AI στις ΗΠΑ δεν αντικαθιστά τις εισαγωγές, αλλά τις συμπληρώνει, καθώς αυτές συνεχώς αυξάνονται», λέει η Olivia White, διευθύντρια του McKinsey Global Institute.

Ένας από τους ωφελημένους είναι η Vertiv, με έδρα το Κολόμπους του Οχάιο, που κατασκευάζει εξοπλισμό διαχείρισης ενέργειας, ψύξης και υποδομές για servers, κυρίως για data centers. Η δουλειά πάει «τρελά καλά», όπως λέει ο πρόεδρος Dave Cote, που παλιότερα διοικούσε τη Honeywell.

Οι πωλήσεις στην Αμερική (που περιλαμβάνει και τις ΗΠΑ) αυξήθηκαν κατά 42% το 2025 σε σχέση με το 2024. Τον Σεπτέμβριο του 2024, πριν επανεκλεγεί ο Τραμπ, η εταιρεία ανακοίνωσε νέο εργοστάσιο στη Νότια Καρολίνα, με 300 νέες θέσεις εργασίας για την παραγωγή συστημάτων ενέργειας και θέρμανσης. Η Vertiv εξυπηρετεί Αμερικανούς πελάτες τόσο από εργοστάσια στις ΗΠΑ όσο και από το Μεξικό (ενώ παράγει επίσης σε Κίνα, Ινδία και Ευρώπη). Ο Cote λέει ότι οι δασμοί δίνουν ένα μικρό οικονομικό πλεονέκτημα στην παραγωγή στις ΗΠΑ, αλλά δεν καθορίζουν ποιος πουλάει περισσότερο. «Επειδή η τεχνολογία αλλάζει τόσο γρήγορα στον κλάδο μας, κερδίζεις ή χάνεις μερίδιο αγοράς κυρίως από το πόσο μπροστά είσαι τεχνολογικά».

Μεγάλη άνοδο είχε και ο κλάδος της αεροδιαστημικής και του εξοπλισμού μεταφορών (εκτός από αυτοκίνητα και φορτηγά), με την εγχώρια παραγωγή να αυξάνεται κατά 28% πέρυσι. Δεν είναι μυστήριο γιατί: η επερχόμενη είσοδος της SpaceX στο χρηματιστήριο δείχνει τη μεγάλη άνθηση του διαστημικού τομέα. Οι παραδόσεις αεροσκαφών της Boeing αυξήθηκαν κατά 72% και έφτασαν τα 600, καθώς η παραγωγή ανέκαμψε μετά από περιορισμούς λόγω ελέγχων ασφαλείας. Ταυτόχρονα, ένας νέος παγκόσμιος εξοπλιστικός ανταγωνισμός αυξάνει τις παραγγελίες για μαχητικά, πυραύλους και ελικόπτερα. Οι εισαγωγές στον κλάδο αυξήθηκαν μόλις κατά 3%.

Η βιομηχανία που σχετίζεται με την AI και την αεροδιαστημική πήγε πολύ καλά όχι λόγω δασμών — άλλωστε σε μεγάλο βαθμό εξαιρούνταν — αλλά επειδή οι συνθήκες ευνόησαν τα δυνατά σημεία των ΗΠΑ.

Αντίθετα, στον κλάδο των αυτοκινήτων και ανταλλακτικών, όπου ο Τραμπ επέβαλε υψηλούς δασμούς, οι εισαγωγές έπεσαν κατά 14%, αλλά και η εγχώρια παραγωγή μειώθηκε κατά 3%. Το ίδιο και στα έπιπλα: οι εισαγωγές έπεσαν 22%, αλλά και η παραγωγή μειώθηκε κατά 3%. Πιθανό ρόλο έπαιξαν και τα υψηλά επιτόκια.

Η παραγωγή βασικών μετάλλων, όπως χάλυβας και αλουμίνιο, όντως ωφελήθηκε από τους δασμούς (που φτάνουν έως και 50%). Η παραγωγή ανέβηκε και οι εισαγωγές μειώθηκαν. Με τις τιμές πάνω από τα διεθνή επίπεδα, αναμένεται να αυξηθούν η χρήση των εργοστασίων, τα κέρδη και οι επενδύσεις. Όμως οι δασμοί της πρώτης θητείας Τραμπ δεν έφεραν διαρκή ευημερία. Ακόμη και τώρα, η παραγωγή είναι περίπου στα επίπεδα του 2023, σύμφωνα με τη White.

Και υπάρχει και ένα σημαντικό μειονέκτημα: ο χάλυβας και το αλουμίνιο είναι βασικά υλικά για πολλές άλλες βιομηχανίες, οι οποίες γίνονται λιγότερο ανταγωνιστικές λόγω των υψηλότερων τιμών.

Σε άλλους κλάδους, η McKinsey δεν βρήκε ξεκάθαρη τάση μεταφοράς παραγωγής. Η βιομηχανία είναι πολύ διαφορετική για να εξηγείται από έναν μόνο παράγοντα. Τα τρόφιμα και τα ποτά έχουν το μεγαλύτερο μερίδιο της εγχώριας παραγωγής (18%), αλλά δεν είναι κάτι «high-tech»: μιλάμε για κρέας, κονσέρβες, συσκευασμένα τρόφιμα κτλ. Ο ξένος ανταγωνισμός εκεί δεν παίζει τόσο μεγάλο ρόλο και η παραγωγή πέρυσι έμεινε σχεδόν σταθερή.

Η White σημειώνει επίσης ότι η παραγωγή μπορεί να αυξηθεί απλώς επειδή τα υπάρχοντα εργοστάσια δουλεύουν πιο εντατικά. Όμως για ουσιαστική και διαρκή βελτίωση χρειάζονται επενδύσεις σε νέα παραγωγική δυναμικότητα — κάτι που φαίνεται ήδη σε ημιαγωγούς, φάρμακα και αεροδιαστημική. Αν οι δασμοί έχουν φέρει νέες επενδύσεις, τα αποτελέσματα στην παραγωγή θα φανούν αργότερα.

Το συμπέρασμα δεν είναι ότι οι δασμοί ήταν καταστροφικοί. Το American Compass, ένα think tank που στηρίζει την επιστροφή παραγωγής στις ΗΠΑ, σημειώνει ότι πολλοί δείκτες της βιομηχανίας έχουν βελτιωθεί τον τελευταίο χρόνο, παρά τις προβλέψεις για καταστροφή.

Το βασικό μάθημα είναι άλλο: η βιομηχανική πολιτική — δηλαδή η παρέμβαση του κράτους για τη στήριξη στρατηγικών κλάδων — πρέπει να κινείται προς την κατεύθυνση της οικονομίας, όχι ενάντιά της, και να χρησιμοποιεί πολλά εργαλεία, όχι μόνο ένα.

Για παράδειγμα, η παραγωγή ημιαγωγών ενισχύθηκε από κυβερνήσεις (Τραμπ και Μπάιντεν), πολιτείες, τοπικές αρχές και πανεπιστήμια, μέσω επιδοτήσεων, εκπαίδευσης εργαζομένων, ελέγχων εξαγωγών και —ναι— της απειλής δασμών. Και δεν ξεκίνησαν από το μηδέν: βασίστηκαν σε ήδη υπάρχον οικοσύστημα εταιρειών, προμηθευτών και τεχνογνωσίας, αλλά και σε μεγάλους πελάτες όπως η Nvidia και η Apple.

Αντίθετα, η επιστροφή παραγωγής σε κλάδους όπως τα ρούχα και τα έπιπλα πάει κόντρα στην «οικονομική βαρύτητα», δηλαδή στο πολύ χαμηλότερο κόστος εργασίας άλλων χωρών. Και δεν είναι σαφές τι κερδίζει η οικονομία σε παραγωγικότητα ή ασφάλεια, όταν οι καταναλωτές πληρώνουν ακριβότερα προϊόντα.

«Τι προτιμάς; Ένα εργοστάσιο που φτιάχνει διακοσμητικές χιονόμπαλες ή ένα που φτιάχνει ημιαγωγούς;» λέει η White. «Και τα δύο θέλουν χρήμα και χρόνο. Αλλά είναι καλύτερο να επενδύεις εκεί που πάει το μέλλον. Κανείς δεν μιλά για το “μέλλον” στις χιονόμπαλες».