Η Νέα Μεσαία Τάξη Της Αμερικής

Ο Νίκολας Γουάλας, όπως λέει ο ίδιος, δεν περνά κάποια οικονομική κρίση. Από την άλλη όμως, δεν θα έλεγε ότι ζει και άνετα.

Ο 34χρονος εργάζεται πλήρως σε βιομηχανία πλαστικών, διαθέτει ασφάλιση υγείας και συνταξιοδοτικό πρόγραμμα. Μαζί με τη σύζυγό του έχουν ετήσιο εισόδημα περίπου 90.000 δολάρια και θεωρούν ότι ανήκουν στη μεσαία τάξη. Ωστόσο, τα αυξημένα έξοδα για τρόφιμα και καύσιμα πιέζουν συνεχώς τον οικογενειακό προϋπολογισμό τους. Πρόσφατα αναγκάστηκε να αναλάβει και δεύτερη δουλειά, απαντώντας τηλεφωνήματα σε κτηνιατρική κλινική.

«Σκεφτόμαστε συνέχεια τι θα γίνει αν προκύψει κάποιο έκτακτο έξοδο. Θα μπορέσουμε να το αντιμετωπίσουμε;» λέει χαρακτηριστικά.

Σύμφωνα με νέα έρευνα των Edward Jones και Gallup, το 51% των Αμερικανών ενηλίκων νιώθει ακριβώς έτσι: ούτε οικονομικά ασφαλές ούτε σε πραγματική κρίση. Οι ερευνητές χαρακτηρίζουν αυτή την κατάσταση ως «οικονομική αμφιθυμία», καθώς οι πολίτες αισθάνονται ταυτόχρονα μια σχετική σταθερότητα αλλά και μεγάλη αβεβαιότητα για το μέλλον. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε περίπου 5.000 άτομα στα τέλη Μαρτίου και στις αρχές Απριλίου.

Όπως εξηγεί η Πένι Πένινγκτον της Edward Jones, οι άνθρωποι δεν ανησυχούν μόνο για τους σημερινούς λογαριασμούς τους. Σκέφτονται επίσης το κόστος της εκπαίδευσης των παιδιών και των εγγονιών τους, τις ευκαιρίες που θα έχουν στη ζωή και πόσα χρήματα θα χρειαστούν για να τους τις προσφέρουν.

Μόλις το 16% των συμμετεχόντων δήλωσε ότι νιώθει πραγματικά σίγουρο για την οικονομική του κατάσταση, ενώ το 32% ανέφερε ότι βρίσκεται υπό έντονη οικονομική πίεση.

Η αίσθηση αυτή δεν αφορά μόνο τα χαμηλά εισοδήματα. Ακόμη και στα νοικοκυριά με ετήσιο εισόδημα άνω των 135.000 δολαρίων, περίπου επτά στους δέκα δήλωσαν ότι δεν αισθάνονται οικονομικά εξασφαλισμένοι.

Παρότι η αμερικανική οικονομία συνεχίζει να αναπτύσσεται και να δημιουργεί νέες θέσεις εργασίας, πολλοί πολίτες δυσκολεύονται όλο και περισσότερο να διαχειριστούν τα οικονομικά τους. Τα χρέη στις πιστωτικές κάρτες αυξάνονται, ενώ οι αποταμιεύσεις μειώνονται. Τον Απρίλιο, το ποσοστό προσωπικής αποταμίευσης στις ΗΠΑ υποχώρησε στο 2,6%, το χαμηλότερο επίπεδο από το 2022.

Σημαντικό ρόλο παίζουν και οι αυξήσεις στις τιμές των καυσίμων και των τροφίμων, ενώ οι απολύσεις σε αρκετές επιχειρήσεις ενισχύουν την ανασφάλεια για την εργασία. Παρότι τα νοικοκυριά της μεσαίας τάξης συνεχίζουν να καταναλώνουν, πλέον είναι πολύ πιο προσεκτικά με κάθε ευρώ ή δολάριο που ξοδεύουν.

«Πρέπει να σκέφτονται πολύ προσεκτικά πού πηγαίνει κάθε δολάριο. Δεν μπορούν πλέον να κάνουν όλα όσα έκαναν πριν από λίγα χρόνια», σημειώνει η οικονομολόγος Χέδερ Λονγκ.

Ο Γουάλας και η σύζυγός του έχουν ήδη αλλάξει πολλές καθημερινές συνήθειες. Παλαιότερα αγόραζαν μεγάλες ποσότητες κρέατος από τοπική φάρμα και τις αποθήκευαν στην κατάψυξη. Φέτος σταμάτησαν, καθώς το κόστος αυξήθηκε κατά περίπου 400 δολάρια. Πλέον αναζητούν προσφορές στα σούπερ μάρκετ.

Έχουν επίσης περιορίσει σημαντικά τις εξόδους για φαγητό, από μία φορά την εβδομάδα σε μόλις μία φορά τον μήνα. Παράλληλα, το κόστος για να γεμίσει το ρεζερβουάρ του αυτοκινήτου του έχει αυξηθεί από περίπου 20 σε 32 δολάρια.

Η δεύτερη δουλειά που ξεκίνησε τον περασμένο Νοέμβριο σε κτηνιατρική κλινική τού αποφέρει περίπου 460 δολάρια επιπλέον κάθε μήνα, ένα ποσό που βοηθά την οικογένεια να ανταποκριθεί στις αυξημένες ανάγκες της καθημερινότητας.