Οι Η.Π.Α. Έχασαν 92.000 Θέσεις Εργασίας Τον Φεβρουάριο

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχασαν 92.000 θέσεις εργασίας τον Φεβρουάριο, κάτι που δείχνει ότι η αγορά εργασίας συνεχίζει να αντιμετωπίζει δυσκολίες σε πολλούς διαφορετικούς τομείς.

Τα στοιχεία για τις προσλήψεις, που ανακοινώθηκαν την Παρασκευή από το Υπουργείο Εργασίας, ήταν πολύ χειρότερα από τον Ιανουάριο, όταν είχαν προστεθεί 126.000 θέσεις εργασίας. Ήταν επίσης πιο χαμηλά από τις προβλέψεις των οικονομολόγων που συμμετείχαν σε έρευνα της Wall Street Journal, οι οποίοι περίμεναν αύξηση περίπου 50.000 θέσεων.

Το ποσοστό ανεργίας ανέβηκε λίγο, φτάνοντας στο 4,4%. Αν και παραμένει σχετικά χαμηλό, η έκθεση της Παρασκευής δείχνει ότι υπάρχουν ανησυχητικά σημάδια αδυναμίας στην αγορά εργασίας, η οποία τους τελευταίους μήνες παρουσιάζει πολύ μικρή αύξηση στις θέσεις εργασίας.

«Δεν είναι καθόλου καλό», δήλωσε ο Γκρέγκορι Ντάκο, επικεφαλής οικονομολόγος της EY-Parthenon.

Ο Ντάκο περίμενε μια πιο αδύναμη έκθεση από τους περισσότερους οικονομολόγους και είχε προβλέψει απώλεια περίπου 15.000 θέσεων εργασίας, ως διόρθωση μετά την ισχυρή επίδοση του Ιανουαρίου. Όμως η πτώση των θέσεων εργασίας τον Φεβρουάριο ήταν ακόμη μεγαλύτερη από ό,τι περίμενε. Επιπλέον, τα στοιχεία για τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο αναθεωρήθηκαν προς τα κάτω, μειώνοντας συνολικά τον αριθμό των θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ κατά άλλες 69.000.

Ο ίδιος ανησυχεί ότι μια αδύναμη αγορά εργασίας μπορεί να επηρεάσει τις καταναλωτικές δαπάνες, που αποτελούν τον βασικό κινητήρα της οικονομίας.

«Ειδικά αν λάβουμε υπόψη τον πληθωρισμό, η αύξηση των εισοδημάτων βρίσκεται υπό πίεση και έτσι περιορίζεται η δυνατότητα των ανθρώπων να ξοδεύουν», είπε.

Οι ΗΠΑ έχουν πλέον χάσει θέσεις εργασίας σε τρεις από τους τελευταίους έξι μήνες.

Τα στοιχεία αυτά ενισχύουν τις προσδοκίες ότι η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed) ίσως χρειαστεί να μειώσει τα επιτόκια.

Για τη Fed, η αδυναμία στην αγορά εργασίας έρχεται σε μια δύσκολη στιγμή. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αντιμετωπίζουν ήδη πιθανές αναταράξεις στις τιμές της ενέργειας και των εμπορευμάτων, μετά τη στρατιωτική επιχείρηση ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν, η οποία έχει κλείσει σημαντικούς θαλάσσιους εμπορικούς δρόμους παγκοσμίως. Αυτές οι εξελίξεις αυξάνουν τον κίνδυνο νέας ανόδου των τιμών, σε μια οικονομία όπου ο πληθωρισμός βρίσκεται πάνω από τον στόχο του 2% της Fed εδώ και πέντε χρόνια.

Όταν μια κεντρική τράπεζα βλέπει ταυτόχρονα την αγορά εργασίας να αποδυναμώνεται και τον πληθωρισμό να απειλεί να αυξηθεί ξανά, δεν έχει πολλές καλές επιλογές.

Παρότι αναμένεται η Fed να διατηρήσει τα επιτόκια σταθερά στη συνεδρίασή της αργότερα μέσα στον μήνα, η έκθεση για την απασχόληση του Φεβρουαρίου αναζωπυρώνει τα ερωτήματα για το αν οι τρεις μειώσεις επιτοκίων της περασμένης χρονιάς ήταν αρκετές για να στηρίξουν την αγορά εργασίας. Αν η ανεργία συνεχίσει να αυξάνεται τους επόμενους μήνες, μπορεί να φανεί ότι η αγορά εργασίας είναι πιο αδύναμη από όσο πιστευόταν και να αυξηθεί η πίεση προς τη Fed να ξεκινήσει ξανά μειώσεις επιτοκίων γύρω στα μέσα του έτους.

Μετά την ανακοίνωση της έκθεσης, οι αποδόσεις των αμερικανικών ομολόγων υποχώρησαν, καθώς αυξήθηκαν οι προσδοκίες για μείωση επιτοκίων από τη Fed.

Οι αμερικανικές μετοχές κινήθηκαν πτωτικά. Ο δείκτης Dow Jones, ο S&P 500 και ο Nasdaq υποχωρούσαν πάνω από 1% στις πρώτες ώρες της συνεδρίασης.

Η αύξηση των θέσεων εργασίας τον Ιανουάριο είχε οφειλεθεί κυρίως σε μια ασυνήθιστα μεγάλη άνοδο στις προσλήψεις στον τομέα της υγείας, κάτι που θεωρούνταν δύσκολο να επαναληφθεί. Επιπλέον, την περίοδο που το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας κατέγραφε τα στοιχεία για τον Φεβρουάριο, πραγματοποιήθηκε μια μεγάλη απεργία εργαζομένων στον χώρο της υγείας, γεγονός που επηρέασε αρνητικά τον αριθμό των θέσεων εργασίας.

Η έκθεση της Παρασκευής περιλάμβανε επίσης μια ετήσια ενημέρωση των στοιχείων για τον πληθυσμό, πάνω στα οποία βασίζεται ο υπολογισμός της ανεργίας και άλλων δεικτών. Τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι ο πληθυσμός ήταν χαμηλότερος τον Δεκέμβριο από ό,τι είχε αναφερθεί αρχικά, κυρίως λόγω της μεγάλης μείωσης στη ροή μεταναστών προς τις ΗΠΑ από τότε που ο Ντόναλντ Τραμπ επέστρεψε στην εξουσία.

Αυτές οι αναθεωρήσεις δεν επηρεάζουν τον βασικό αριθμό θέσεων εργασίας που ανακοινώνει το Υπουργείο Εργασίας, καθώς αυτός βασίζεται σε έρευνα μεταξύ εργοδοτών.

Ωστόσο, τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι τον Δεκέμβριο υπήρχαν 1,4 εκατομμύρια λιγότεροι εργαζόμενοι από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Οι νέες εκτιμήσεις έχουν ενσωματωθεί στα δεδομένα του Ιανουαρίου και του Φεβρουαρίου, αλλά τα παλαιότερα στοιχεία δεν αναθεωρούνται.

Αυτή η μείωση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η αγορά εργασίας χειροτέρεψε. Αντίθετα, σχετίζεται κυρίως με τις αλλαγές στη μετανάστευση, που δεν είχαν προβλεφθεί όταν έγιναν οι παλαιότερες εκτιμήσεις για τον πληθυσμό. Ο Τζο Μπάιντεν είχε αυστηροποιήσει τη μεταναστευτική πολιτική στα μέσα του 2024, ενώ οι περιορισμοί έγιναν ακόμη πιο αυστηροί επί Τραμπ. Κάθε χρόνο, το Υπουργείο Εργασίας ενημερώνει τα στοιχεία πληθυσμού με βάση τα δεδομένα της Στατιστικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ.

Οι απώλειες θέσεων εργασίας τον Φεβρουάριο ήταν εκτεταμένες σε πολλούς τομείς.

Ο τομέας της υγείας και της κοινωνικής φροντίδας, που τα τελευταία δύο χρόνια ήταν ο βασικός παράγοντας δημιουργίας νέων θέσεων εργασίας, έχασε 18.600 θέσεις εργασίας τον Φεβρουάριο. Πρόκειται για μεγάλη πτώση σε σύγκριση με τον Ιανουάριο, όταν ο ίδιος τομέας είχε προσθέσει 116.400 θέσεις εργασίας.

Σημαντικό ρόλο σε αυτή τη μείωση έπαιξε και μια απεργία 31.000 εργαζομένων της Kaiser Permanente, η οποία επηρέασε τον αριθμό των εργαζομένων στον κλάδο της υγείας. Η απεργία αυτή έληξε στα τέλη του περασμένου μήνα.

Ο τομέας των κατασκευών έχασε 11.000 θέσεις εργασίας. Τους τελευταίους μήνες ο κλάδος είχε ενισχύσει την απασχόληση, κυρίως λόγω της αυξανόμενης ζήτησης για νέα data centers.

Ο τομέας αναψυχής και φιλοξενίας, που απασχολεί περίπου έναν στους δέκα εργαζόμενους στις ΗΠΑ, έχασε 27.000 θέσεις εργασίας. Η μεταποίηση έχασε 12.000 θέσεις, ενώ η απασχόληση στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση μειώθηκε κατά 10.000 θέσεις.

Η αγορά εργασίας επιβραδύνθηκε αισθητά την περασμένη χρονιά, με τις ΗΠΑ να δημιουργούν τις λιγότερες νέες θέσεις εργασίας εκτός περιόδου ύφεσης από το 2003. Αυτό οφείλεται εν μέρει στις περικοπές προσωπικού στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση από την κυβέρνηση Τραμπ, μέσω απολύσεων αλλά και προγραμμάτων εθελοντικής αποχώρησης. Παράλληλα, πολλές επιχειρήσεις υιοθέτησαν πιο προσεκτική στάση στις προσλήψεις λόγω της αβεβαιότητας γύρω από τους δασμούς και άλλες οικονομικές πολιτικές.

Επιπλέον, οι προσδοκίες ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να μειώσει την ανάγκη για προσωπικό φαίνεται πως επηρέασαν τα σχέδια προσλήψεων.

Παρά κάποιες μεγάλες ανακοινώσεις απολύσεων, το συνολικό επίπεδο απολύσεων παραμένει χαμηλό. Ωστόσο, οι επιχειρήσεις περιορίζουν τον αριθμό νέων εργαζομένων που προσλαμβάνουν. Ταυτόχρονα, η αύξηση της απασχόλησης ήταν πολύ άνιση: τον τελευταίο χρόνο οι περισσότερες νέες θέσεις δημιουργήθηκαν στους τομείς της υγείας και της κοινωνικής φροντίδας, ενώ πολλοί άλλοι κλάδοι έχαναν θέσεις εργασίας.

Η επιβράδυνση στην αγορά εργασίας, σε συνδυασμό με το υψηλό κόστος ζωής, έχει επηρεάσει την εμπιστοσύνη των Αμερικανών. Σε πρόσφατη έρευνα καταναλωτών του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, το 58% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι περιμένει αύξηση της ανεργίας μέσα στον επόμενο χρόνο.

Παρόλα αυτά, αν και η ανεργία έχει αυξηθεί ελαφρώς τον τελευταίο χρόνο, παραμένει χαμηλή σε ιστορικά επίπεδα. Οι οικονομολόγοι ελπίζουν ότι η δημιουργία θέσεων εργασίας θα είναι καλύτερη φέτος, ειδικά καθώς οι φορολογικές μειώσεις αρχίζουν να επηρεάζουν την οικονομία. Ωστόσο, ο πόλεμος στο Ιράν και η άνοδος των τιμών της βενζίνης δημιουργούν νέες αβεβαιότητες.